Expo 2000: Warum die Weltausstellung in Hannover fast nicht stattgefunden hätte

Der erste Tag im Juni 1992. Kaum zwei Wochen blieben den organisierten Expo-Gegnern, um die ungeliebte Weltausstellung zu verhindern. Also sorgten sie für Rummel. Vom Rathausbalkon seilten Aktivisten der Gruppe Robin Wood ein Plakat ab, als wäre das hohe Haus ein Giftschlot. Die Umweltlobbyisten erklärten in großen Buchstaben, sie ließen sich keinen Sand in die Augen streuen. Unten, vorm Eingang, schippte Ralf Strobach von der rührigen und befreundeten Bürgerinitiative Umweltschutz aus einer Schubkarre echten Sand vors Rathaus. Zwei Wochen noch, dann konnten Hannovers Bürger darüber abstimmen, ob sie die Veranstaltung in ihrer Stadt haben wollten. Und es wurde wirklich knapp. Was das genau sein sollte, eine Weltausstellung, wusste am Anfang kaum jemand ganz genau. Konnte man das anfassen? War das unterhaltsam oder was fürs Business? Irgendwie groß würde eine Expo sein, aber was dort zu sehen wäre, schien vielen Menschen erheblich unklarer als zum Beispiel eine Fußball-Weltmeisterschaft mit Vorrunde, Endspiel und eigener Mannschaft am Start. Klar war nur: Der spätere Messe-Chef Sepp Heckmann hatte im Mai 1987 seiner Aufsichtsratsvorsitzenden Birgit Breuel vorgeschlagen, die Landeshauptstadt könne sich doch für eine Expo bewerben. Standort, natürlich, das Messegelände, das auf diese Weise mit fremdem Geld hübsch aufgerüstet werden könnte. Aber wer glaubte schon, dass das gelingen könnte? Eine einzige Stimme Vorsprung: So ging es los mit der Expo 2000 in der Landeshauptstadt. Bei der Abstimmung des Pariser Weltausstellungsbüros im Juni 1990 bekam Deutschland, also Hannover, mit einer einzigen Stimme Vorsprung vor Toronto den Zuschlag. Entscheidend war das Votum der praktisch nur noch auf dem Papier existierenden DDR zugunsten der Niedersachsen. Ein detailliertes Konzept wurde entwickelt, ein Motto vorangestellt: „Mensch-Natur-Technik“. 40 Millionen Besucher sollten kommen. Aus aller Welt. Nach Hannover! Dafür sollten S- und Stadtbahnen gebaut werden, und auf dem Kronsberg sollte ein neues Wohngebiet entstehen. Ökologisch sollte diese Nationenschau sein und nachhaltig. Das alles sollte die Stadt fast nichts kosten. „Die haben das Blaue vom Himmel versprochen“: Zu schön, um wahr zu sein, dachten Kritiker schon früh. Die Gegner haben vieles bezweifelt, was Expo-Propagandisten als Vorzüge beschrieben. Strobach erinnert sich so: „Die haben vor der Bürgerbefragung das Blaue vom Himmel versprochen. Ökologie war damals nur ein Marketinginstrument, um Zustimmung zu bekommen.“ Ein nicht sehr großes Bündnis aus Grünen, Umweltverbänden und kleinen Initiativen fürchtete das Schlimmste. Verkehrschaos, 150 Tage Parkplatzsuchverkehr, Wohnungsnot, Flächenfraß, Schulden für die öffentliche Hand. Insgesamt sei die Schau nichts anderes als „unverantwortlicher Massentourismus“. Wer wüsste denn, was alles gestrichen werden würde aus dem vorliegenden Expo-Konzept von Bund, Land und Stadt? Und Birgit Breuel war kein Name, der Expo-Gegnern im Zusammenhang mit Umweltschutz auffiel. Das Misstrauen war groß. Den intellektuellen Überbau zum Streit vor Ort lieferte gleichzeitig eine Debatte über eine Entwicklung, die Kritiker „Festivalisierung der Großstädte“ nannten. Wer so argumentierte, warnte davor, dass Städte mithilfe von Großereignissen danach strebten, sich selbst partytauglich und die Welt aufmerksam zu machen durch einmalige Ereignisse wie Kulturfestspiele, Olympische Spiele, Fußballturniere und eben Weltausstellungen. Weil alles hübsch sein müsse, bleibe für anderes kein Geld und für störende Penner am Wegesrand kein Platz. Die Zeche hätten Einwohner zu zahlen, diejenigen, die nach dem Kehraus nicht abreisten. Bürgerbefragung als Vehikel: Für die Grünen sollte die Bürgerbefragung ein Vehikel sein, die Expo 2000 in letzter Sekunde zu kippen. Die SPD, Koalitionspartner im Rat, machte mit, weil sie die Weltausstellung zwar für eine große Chance, gleichzeitig aber eine Abstimmung für „unverzichtbar“ hielt, wie der junge SPD-Chef Stephan Weil feststellte. Bei jeder Gelegenheit wurde ja betont, dass Einwohner mitreden könnten, und welche Legitimation wäre für solch ein einschneidendes Ereignis besser als das zustimmende Votum der Bürger? Aus Sicht vieler Expo-Befürworter etwa aus der Wirtschaft war das Risiko allzu unwägbar, einen nie da gewesenen Glücksfall zu verspielen. Man war gewarnt: Ein Jahr zuvor hatten sich die Wiener gegen eine gemeinsame Weltausstellung mit Budapest ausgesprochen. Die Schau wurde ersatzlos gestrichen. In Hannover wurden die Wochen vor der Bürgerbefragung zum Wahlkampf mit ungleichen Waffen. Unternehmen, Gewerkschaften, Zeitungen, nahezu alle Parteien in Stadt und Land legten sich für die Expo ins Zeug und strichen heraus, welche einmalige Gelegenheit die Schau Hannover biete. Die Gegner verteilten Flugblätter, betrieben eine symbolische Wurfbude und schippten metaphorisch gemeinten Sand. Wer durch die ökologische Brille auf das geplante Ereignis sah, dem waren schon die schiere Größe und der Anreiseverkehr aus aller Welt suspekt. Auf mäßig besuchten Bürgerversammlungen in den Stadtteilen trafen beide Lager aufeinander. Zueinander fanden sie nicht. 7800 Stimmen entscheiden pro Expo: Dann die Überraschung: Es war wirklich knapp. Bei der Bürgerbefragung am 12. Juni 1992 stimmten 51,5 Prozent für die Expo, 48,5 Prozent waren dagegen. Knapp 7800 Stimmen entschieden. Dass Hannover interessiert war, zeigte die Beteiligung von 61,7 Prozent. Eine Auswertung ergab später, dass – kaum überraschend – Zustimmung besonders aus Bauwirtschaft, Gastronomie und Handel kam. Wer im öffentlichen Dienst arbeitete, konnte dem Ereignis weniger abgewinnen. Und wer weiß, wie Hannover abgestimmt hätte, wenn nicht drei Wochen zuvor der Zweitligist Hannover 96 mit seinem DFB-Pokalsieg bewiesen hätte, dass aus dieser Stadt Großes und Überraschendes entstehen kann. Ralf Strobach, heute wie damals Geschäftsführer der Bürgerinitiative Umweltschutz, sagt 20 Jahre nach der Expo, dass „vieles nicht so schlimm kam, wie wir erwartet haben“. Es klingt wie eine Einschätzung, zu der er sich mit Mühe durchringen kann. Er findet aber immer noch, dass man sich bei den Gegnern von einst bedanken müsste. Der Protest habe viele ökologische Standards erst erzwungen. Fragt man Hans Mönninghoff, der als grüner Umweltdezernent im Rathaus berufsbedingt Expo-Pläne vorantrieb, ist das Ergebnis eindeutig: „Die Weltausstellung hat Hannover genützt.“ Offenbar mit Tricks im Vorfeld. Eine Planung mit 40 Millionen Besuchern sei von Anfang an unrealistisch gewesen. „Wer sich auskannte, wusste das. Es wurde rückwärts gerechnet: Wie viele Besucher wären nötig, um im Ergebnis auf eine schwarze Null zu kommen?“ Mit Blick auf die aktuelle hannoversche Bewerbung zur Kulturhauptstadt hat der frühere Stadtrat Erfahrungen aus der Expo gewonnen. Kritik an Festivalisierungen sei oft berechtigt, sagt er, „aber in diese Städte fließt eben Geld, das du sonst nicht kriegst“. Lesen Sie auch: Das wurde aus den Expo-Pavillons Die schönsten Augenblicke der Expo 2000 Von Gunnar Menkens

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