Hannover. Klinikum Delmenhorst, 22. Juni 2005; auf der Intensivstation hat die Spätschicht begonnen. In Zimmer 6 liegt Dieter M. im künstlichen Koma. Der 63-Jährige leidet an Lungenkrebs; er hat gerade zwei Operationen überstanden, sein Zustand ist stabil. Dann tritt Krankenpfleger Niels Högel, 28 Jahre, in sein Zimmer. Högel spritzt Dieter M. eine Überdosis des Medikaments Gilurytmal in die Vene, dreht die Infusionspumpe auf null, schaltet den Ton des Überwachungsmonitors ab.

Bei Dieter M. setzt ein lebensbedrohliches Herzkammerflimmern ein, sein Blutdruck sackt ab. Eine Krankenschwester kommt zufällig ins Zimmer. Högel sagt zu ihr: „Dein Patient hat keinen Druck mehr.“ Der Schwester gelingt es, zusammen mit einem Kollegen Dieter M. zu retten. Sie ist misstrauisch geworden, nimmt dem Patienten nach der Reanimation eine Blutprobe ab. In der Klinikapotheke stellt sie fest, dass fünf Ampullen Gilurytmal zu je zehn Millilitern fehlen. Der Kollege findet vier leere Ampullen des Medikaments im Mülleimer der Intensivstation.

Ein Ermittlungsskandal

Die Klinik schaltet die Polizei ein. Viel zu spät, wie sich später herausstellt. Högel hat zu diesem Zeitpunkt schon zahlreiche Patienten getötet – möglicherweise über 100, vielleicht sogar mehr als 200. Man wird es nie genau wissen. Dieter M. war Högels vorletzte Tat. Im Jahr 2008 verurteilt das Landgericht Oldenburg den Krankenpfleger wegen versuchten Totschlags zu siebeneinhalb Jahren Haft. Die Staatsanwaltschaft Oldenburg sieht zu diesem Zeitpunkt keine Zusammenhänge mit anderen Todesfällen im Klinikum. Das ganze Grauen wird erst viele Jahre später deutlich.

Am kommenden Dienstag öffnet das Landgericht erneut die Mordakte Högel. In einem umgebauten Festsaal der Weser-Ems-Halle beginnt dann einer der spektakulärsten Strafprozesse, die Deutschland je erlebt hat. Högel muss sich für 99 Patientenmorde verantworten, vielleicht sogar für 100. An einer Anklage arbeitet die Staatsanwaltschaft noch. Der Fall Högel ist nicht nur die größte Mordserie im Nachkriegsdeutschland, sondern auch ein großer Klinik- und Ermittlungsskandal.

Högel soll in den Jahren 2000 bis 2005 zunächst 35 Patienten im Klinikum Oldenburg und dann 64 Patienten im Klinikum Delmenhorst mit Medikamenten getötet haben, die er ihnen heimlich in Überdosis spritzte: Gilurytmal, Sotalex, Xylocain, Kalium. Würde der heute 41-Jährige in allen Fällen schuldig gesprochen, hätte er insgesamt 105  Patienten auf dem Gewissen. Das Landgericht Oldenburg hatte Högel 2015 in fünf Fällen wegen Mordes, Mordversuchs und schwerer Körperverletzung zu lebenslanger Haft verurteilt, die er in der Justizvollzugsanstalt Oldenburg verbüßt. In der Liste der schlimmsten Serienmörder weltweit würde sich der einstige Krankenpfleger damit auf Platz vier einreihen.

Doch wer ist dieser Niels Högel eigentlich? Warum hat er getötet? Und wie konnten die Taten so lange unentdeckt bleiben?

Högel wird am 30. Dezember 1976 in Wilhelmshaven geboren, auf einem Ohr taub. Er wächst in einem katholischen Elternhaus auf; „warmherzig und tragfähig“ nennt er es später im Gespräch mit seinem psychiatrischen Gutachter, Konstantin Karyofilis. Der Vater ist Krankenpfleger. Die Schulleistungen sind durchschnittlich, Mitschüler und Lehrer erinnern sich an ihn als nett, fröhlich, hilfsbereit. Mit 17 beginnt er die Pflegerausbildung in Wilhelmshaven.

Noch eine Schicht nach der Tat

1999 fängt Högel auf der herzchirurgischen Intensivstation des Klinikums Oldenburg an. Der belastenden Arbeit ist er offenbar nicht gewachsen. Er beginnt zu trinken, entwickelt Depressionen und Angstzustände. Den Kollegen fällt auf, dass der Pfleger häufig bei Krisensituationen anwesend ist. Wie sich später herausstellt, hatte Högel die Patienten selbst in Not gebracht. Er wollte, dass ihre Herzen versagen, damit er sie wiederbeleben konnte. Er wollte zum Retter werden. Aus dem Kick wird eine Sucht. Die Klinik versetzt den eigenwilligen Pfleger 2001 aus atmosphärischen Gründen in eine andere Abteilung, ein Jahr später muss er gehen. Man habe kein Vertrauen mehr in ihn, sagt ein Chefarzt. Einen Verdacht hat er da noch nicht.

Trotzdem bekommt Högel in Oldenburg ein gutes Zeugnis ausgestellt und wechselt Anfang 2003 nach Delmenhorst. Ein Jahr später heiratet Högel, seine Tochter kommt zur Welt. Högel ist vom Familienleben überfordert. Für ihn gibt es nur noch Arbeit, Alkohol, Tabletten. Auch in Delmenhorst häufen sich die Sterbefälle auf der Intensivstation. Högel gerät in Verdacht, doch auch hier ruft zunächst niemand die Polizei. Die Vorgesetzten lassen ihn sogar noch eine Schicht arbeiten, nachdem er 2005 auf frischer Tat ertappt wurde. Und Högel schlägt prompt noch einmal zu, tötet die Patientin Renate R. Sein letztes Opfer.

Das Versagen in den Kliniken hat ein juristisches Nachspiel. Die Staatsanwaltschaft hat gegen vier Ex-Kollegen von Högel aus Delmenhorst Anklage erhoben. Der Vorwurf: Totschlag durch Unterlassen. Die Ermittlungen gegen fünf Mitarbeiter des Klinikums Oldenburg laufen noch. Das Versagen der Justiz bleibt dagegen ohne Folgen. Zwei Oldenburger Staatsanwälte standen im Verdacht, die Ermittlungen jahrelang gar nicht oder nur zögerlich vorangetrieben zu haben. In einem Fall erhob die Staatsanwaltschaft Osnabrück zwar Anklage, doch das Landgericht Oldenburg ließ das Verfahren nicht zu: kein hinreichender Tatverdacht.

Dutzende Leichen exhumiert

So waren es am Ende zwei mutige Frauen, ohne deren Einsatz die Mordserie möglicherweise nie ans Tageslicht gekommen wäre. Kathrin Lohmann, die sich nicht mit dem überraschenden Tod ihrer Mutter im Klinikum Delmenhorst abfinden wollte – und im Prozess 2014/2015 als Nebenklägerin auftrat. Und ihre Anwältin Gaby Lübben, die im anstehenden neuen Verfahren fast 100 Nebenkläger vertritt. Kurz nach Beginn des Prozesses 2014 hatte die Oldenburger Polizei die Sonderkommission „Kardio“ gegründet, die drei Jahre lang mehrere Hundert Verdachtsfälle untersuchte und Dutzende Leichen auf Friedhöfen exhumiert hat – sogar in der Türkei.

Högel selbst muss bei einem erneuten Schuldspruch keine höhere Strafe fürchten. In Deutschland gibt es nur einmal lebenslänglich. Seine Chance, jemals auf Bewährung freizukommen, würde dann aber wohl sinken.

Von Marco Seng